Uitspraak Nº 200.260.955/01. Gerechtshof Amsterdam, 2020-12-22

• ECLI: ECLI:NL:GHAMS:2020:3576
• Docket Number: 200.260.955/01
• Date: 22 Diciembre 2020
• Court: Gerechtshof Amsterdam (Nederland)

GERECHTSHOF AMSTERDAM

afdeling civiel recht en belastingrecht, team I

zaaknummer : 200.260.955/01

zaaknummer rechtbank Amsterdam : 6066337 CV EXPL 17-13509

arrest van de meervoudige burgerlijke kamer van 22 december 2020

inzake

TYPHOON OFFSHORE B.V.,

gevestigd te Amsterdam,

appellante in principaal appel, tevens geïntimeerde in incidenteel appel,

advocaat: mr. J.M.K.P. Cornegoor te Haarlem,

tegen

1 [appellant sub 1] ,

wonend te [woonplaats] ,

2. [appellant sub 2],

wonend te [woonplaats] ,

3. [appellant sub 3],

wonend te [woonplaats] , gemeente [gemeente] ,

geïntimeerden in principaal, tevens appellanten in incidenteel appel,

advocaat: mr. B.A. Bendel te Utrecht.

1 Het geding in hoger beroep

Partijen worden hierna Typhoon en [appellanten] genoemd. [appellanten] worden afzonderlijk als [appellant sub 1] , [appellant sub 2] en [appellant sub 3] aangeduid.

Typhoon is bij dagvaarding van 8 mei 2019 in hoger beroep gekomen van een vonnis van de kantonrechter in de rechtbank Amsterdam (hierna: de kantonrechter) van 8 maart 2019, voor zover onder bovenvermeld zaaknummer gewezen tussen [appellanten] als eisers (in conventie) en Typhoon als gedaagde (in conventie).

Partijen hebben daarna de volgende stukken ingediend:

- memorie van grieven, met producties;

- memorie van antwoord tevens houdende incidenteel appel, met producties;

- memorie van antwoord in incidenteel appel, met producties.

Partijen hebben ter zitting van 23 september 2020 hun standpunten mondeling door hun hierboven genoemde advocaten toegelicht, ieder aan de hand van spreekaantekeningen die zijn overgelegd.

Ten slotte is arrest gevraagd.

Typhoon heeft geconcludeerd dat het hof bij uitvoerbaar bij voorraad verklaard arrest het bestreden vonnis zal vernietigen voor zover daarbij aan [appellant sub 3] meer is toegewezen dan een bedrag van in hoofdsom van € 605.790,00 en aan [appellant sub 2] en [appellant sub 1] meer is toegewezen dan een bedrag in hoofdsom van (ieder) € 201.930,00 en voor zover Typhoon daarbij is veroordeeld tot de betaling van wettelijke rente met een eerdere ingangsdatum dan 24 mei 2017, alsmede – naar het hof begrijpt – die vorderingen en rente alsnog zal afwijzen en [appellanten] zal veroordelen tot terugbetaling aan Typhoon van het verschil tussen het door Typhoon ter uitvoering van het bestreden vonnis aan hen betaalde bedrag en het bedrag dat het hof toewijsbaar oordeelt, met wettelijke rente daarover vanaf 19 juli 2019 tot de dag van de terugbetaling, met veroordeling van [appellanten] in de kosten van beide instanties.

[appellanten] hebben onder wijziging van eis geconcludeerd tot, kort gezegd, verwerping van het principale hoger beroep en – in het incidentele beroep – veroordeling van Typhoon tot betaling aan [appellanten] van de werkelijke proceskosten in beide instanties, meer concreet tot aanvullende betalingen aan [appellant sub 1] en [appellant sub 2] van (ieder) € 19.644,27 en aan [appellant sub 3] van € 39.288,50, een en ander te vermeerderen met de vanaf 1 november 2019 te maken werkelijke proceskosten.

Typhoon ten slotte heeft geconcludeerd tot, kort gezegd, verwerping van het incidentele appel en afwijzing van de vermeerderde vordering, met veroordeling van [appellanten] in de kosten van het incidentele appel, uitvoerbaar bij voorraad.

Partijen hebben in hoger beroep bewijs van hun stellingen aangeboden.

2 Feiten

De kantonrechter heeft in het bestreden vonnis onder 1.1 tot en met 1.13 de feiten vastgesteld die hij tot uitgangspunt heeft genomen. Deze feiten zijn in hoger beroep niet in geschil en dienen derhalve ook het hof als uitgangspunt.

3 Beoordeling

3.1.

Kernvraag in dit geding is op welk bedrag aan zogeheten Tranche 2 bonus [appellanten] jegens hun ex-werkgever Typhoon aanspraak kunnen maken.

3.2.

Het hof gaat uit van de volgende relevante tussen partijen vaststaande feiten.

( a) Typhoon houdt zich bezig met het realiseren van offshore wind(energie)projecten, waaronder het zogenoemde Gemini-project. De bouw en realisering van dit door Typhoon ontwikkelde windmolenpark is, nadat het in 2014 door Typhoon aan (een) derde(n) was verkocht (hierna: de financial close), met behulp van de door Typhoon verkregen vergunningen, financieringen en contracten door andere partijen voltooid.

( b) [appellanten] zijn van 2009 tot 2013 respectievelijk van 2013 tot in 2014 in dienst geweest van de moedermaatschappij van Typhoon, Typhoon Capital B.V. (verder: Typhoon Capital), onderscheidenlijk van Typhoon. [appellant sub 3] bekleedde de functie van Managing Director Finance/Partner Typhoon Capital en [appellant sub 1] en [appellant sub 2] die van Investment Manager.

( c) Tussen partijen (wat [appellanten] betreft: ieder voor zich) zijn afspraken gemaakt over een door Typhoon aan [appellanten] . ieder afzonderlijk te betalen bonus (hierna: de bonusovereenkomsten). De bonus bestaat, kort gezegd, uit een percentage van de winst die Typhoon met het Gemini-project heeft gerealiseerd (hierna: de bonusgrondslag). In de bonusovereenkomsten is telkens een Tranche 1 bonus en een Tranche 2 bonus opgenomen. De bonusovereenkomsten van [appellant sub 2] en [appellant sub 3] luiden, voor zover van belang, als volgt:

“Tranche 2 shall consist of your agreed percentage (…) of the net proceeds realized and actually received at COD (COD Payment Date), resulting from payments of deferred purchase prices by NPI and Siemens in relation to the Gemini project (the Earn Out) plus any additional Gemini related Development expense reimbursements received by Typhoon (…) minus the costs related to Typhoon (…) since and in relation to the period between the pay out of (…) Tranche 1 and the pay out of Tranche 2.”

Het overeengekomen percentage bedraagt voor [appellant sub 3] 6 en voor [appellant sub 2] 2.

De bonusovereenkomst van [appellant sub 1] luidt, voor zover van belang, als volgt:

“Tranche 2 shall consist of your agreed percentage of 2% of the net proceeds realized and actually received at COD: COD Payment Date), resulting from payments of deferred purchase prices by NPI and Siemens in relation to the Gemini project -/- all funding and operational costs of Typhoon Group incurred since and in relation to the period between the pay out of (…) Tranche 1 and the pay out of Tranche 2.”

( d) Typhoon heeft eind mei 2014 in het kader van Tranche 1 aan [appellant sub 3] € 1,8 miljoen en aan [appellant sub 1] en [appellant sub 2] ieder € 600.000,00 aan interim bonus uitgekeerd, gebaseerd op een voorlopig winstbedrag van € 30 miljoen.

( e) De financial close heeft in mei 2014 plaatsgevonden. Ingevolge vaststellingsovereenkomsten van 28 mei 2014 ( [appellant sub 1] ) en 28 augustus 2014 ( [appellant sub 2] en [appellant sub 3] ) zijn de dienstverbanden geëindigd per 1 juni 2014 ( [appellant sub 1] ) respectievelijk 31 oktober 2014 ( [appellant sub 2] en [appellant sub 3] ). In deze vaststellingsovereenkomsten is vastgelegd, voor zover van belang, dat [appellanten] in het kader van de bonusregeling ieder...