Uitspraak Nº C/16/410825 / HA ZA 16-162. Rechtbank Midden-Nederland, 2017-07-12

• ECLI: ECLI:NL:RBMNE:2017:3618
• Docket Number: C/16/410825 / HA ZA 16-162
• Date: 12 Julio 2017
• Court: Rechtbank Midden-Nederland (Neederland)

vonnis

RECHTBANK MIDDEN-NEDERLAND

Civiel recht

handelskamer

locatie Utrecht

zaaknummer / rolnummer: C/16/410825 / HA ZA 16-162

Vonnis van 12 juli 2017

in de zaak van

de besloten vennootschap met beperkte aansprakelijkheid

[eiseres] B.V.,

gevestigd te [vestigingsplaats] ,

eiseres,

advocaat mr. G.C. Endedijk te Amsterdam,

tegen

1. de besloten vennootschap met beperkte aansprakelijkheid

REFRESCO BENELUX B.V.,

gevestigd te [vestigingsplaats] ,

2. de besloten vennootschap met beperkte aansprakelijkheid

[gedaagde sub 2 (B.V.)] ,

gevestigd te [vestigingsplaats] ,

3. de besloten vennootschap met beperkte aansprakelijkheid

[gedaagde sub 3 (B.V.)] ,

gevestigd te [vestigingsplaats] ,

gedaagden,

advocaat mr. T.J. Teggelaar te Nijmegen.

Partijen zullen hierna [eiseres] en Refresco c.s. genoemd worden. Gedaagden zullen afzonderlijk Refresco Benelux, [gedaagde sub 2 (B.V.)] en [gedaagde sub 3 (B.V.)] genoemd worden.

1 De procedure

1.1.

Het verloop van de procedure blijkt uit:

• -

  het vonnis in incident van 2 november 2016

• -

  de conclusie van repliek

• -

  de conclusie van dupliek

• -

  de pleidooien en het proces-verbaal van die zitting.

1.2.

Ten slotte is bepaald dat vonnis zal worden gewezen.

2 De feiten

2.1.

[eiseres] heeft een dop ontwikkeld, de [naam] (hierna: de [naam] ). De [naam] is uniek omdat met deze dop, als deze bevestigd is op een drankhoudende verpakking, gedronken kan worden zonder dat hij lekt en omdat deze dop kan worden gebruikt voor het aseptisch afvullen van flexibele verpakkingen.

2.2.

[gedaagde sub 3 (B.V.)] is enig aandeelhouder van [gedaagde sub 2 (B.V.)] , die op haar beurt enig aandeelhouder is van Refresco Benelux. Refresco Benelux houdt zich onder andere bezig met het ‘afvullen’ van kartonnen verpakkingen, blikjes en plastic flessen met frisdranken en vruchtensappen. In Nederland heeft Refresco Benelux een marktaandeel van 30% wat betreft verpakkingen voor zogenoemde A-merken. In 2011 had Refresco Benelux geen kennis of ervaring op het gebied van flexibele verpakkingen en lekvrije doppen voor flexibele verpakkingen.

2.3.

In de eerste helft van 2010 hebben [eiseres] en Refresco Benelux overleg gevoerd over een project waarin Refresco Benelux aseptische flexibele verpakkingen, voorzien van [naam] ’s van [eiseres] , in de markt zou gaan zetten (hierna: het project). Deze flexibele verpakkingen worden door partijen ‘pouches’ genoemd. Dit overleg heeft geleid tot een brief van Refresco Benelux aan [eiseres] van 31 mei 2010, die door partijen de Engagement Letter wordt genoemd. In de Engagement Letter, die door beide partijen is ondertekend, is vastgelegd dat [eiseres] voor een periode van twee jaar vanaf de ondertekening van die brief aan Refresco Benelux exclusiviteit heeft verleend voor de [naam] voor dranken die (zullen) worden gecommercialiseerd in de Benelux. Ook is in deze brief vastgelegd dat Refresco Benelux zal gaan investeren in een installatie waarmee flexibele verpakkingen kunnen worden afgevuld en worden afgesloten met [naam] ’s, en dat [eiseres] zal investeren in productiematrijzen en assemblagelijnen voor de productie van de [naam] ’s. Een matrijs is een mal waarmee in dit geval [naam] ’s worden gemaakt, doordat in de mal een vloeibare kunststof wordt gespoten.

2.4.

Refresco Benelux heeft hierna van [bedrijfsnaam 2] , gevestigd in Spanje, een afvulmachine gekocht (door partijen ‘filling equipment’ genoemd). Ook heeft zij in haar vestiging in [vestigingsplaats] een afvullijn met een rolband geïnstalleerd (door partijen de ‘downstream line’ genoemd).

2.5.

[eiseres] heeft aanvankelijk een prijs per dop van 6,3 eurocent voorgesteld. In een e-mail van Refresco Benelux aan [eiseres] van 17 februari 2011 staat het volgende:

‘[…]

• -

  Refresco draagt het ondernemersrisico voor de investeringen in de aseptisch lijn, [eiseres] investeert in de [naam] .

• -

  Beide partijen hebben een gezamenlijk belang om het project te doen slagen en (industriële) klanten te vinden voor aseptic pouch & [naam] .

• -

  Refresco krijgt geen volume-garanties van haar industriële afnemers en kan dit commitment derhalve ook niet aangaan met [eiseres]

• -

  Refresco heeft zich reeds naar (potentiële) afnemers gecommitteerd aan een cost van 3,5ct voor de [naam] hetgeen betekent dat wij additioneel zullen investeren in een effectieve verlaging van de filling fee om het project te kunnen starten in de markt: 8,5ct – (5-3,5ct [naam] ).

• -

  Verlaging van de cost van de [naam] en derhalve verhoging van de marge is uitsluitend mogelijk indien aan de randvoorwaarden voor een succesvolle lancering van pouch en uitzicht op volume-potentie wordt voldaan.

Voorstel derhalve om te starten met een prijs van 5ct voor de [naam] zonder (wederzijdse) volume-garanties en penalties. […]’

2.6.

Partijen hebben hierna een prijs per [naam] van 5 eurocent afgesproken.

2.7.

In het voorjaar van 2011 hebben [eiseres] en Refresco Benelux een zogenoemde Master European Purchase Agreement gesloten (hierna: de overeenkomst). In de kop van de overeenkomst staat onder “between” vermeld: “ [eiseres] B.V.” en “Refresco Benelux BV and/or any of its Affiliate”. De overeenkomst is namens [eiseres] op 13 april 2011 ondertekend door de heer [A] (hierna: [A] ) en is namens Refresco Benelux ondertekend door de heren [B] en [C] . In de overeenkomst, waarin Refresco Benelux is aangeduid met Refresco, staat het volgende:

‘[…] Background:

[…]

Refresco is acting in its own name and on its own behalf, as well as in the name and on behalf of its subsidiaries and affliated companies.

[…]

1 Definitions

[…]

Affiliate any company of Refresco’s Group of companies

[…]

[naam] an aseptic drinking spout with a spill proof valve incorporated as defined in Appendix A

[…]

Products [naam] or any Spout

[…]

Spouted Pouch shall mean any flexible package made out of film with a Spout attached to the pouch

Spouts shall mean all and any closure or dispensing systems for Spouted Pouches for hot fill or aseptic applications

2 Subject and scope of the Agreement

2.1

Refresco has invested in filling equipment for filling Spouted Pouches for its customers and is depending on the commercial succes intending to purchase multiple filling equipment to be used by Refresco.

2.2

Refresco has validated and hereby approves the design and functionality of the [naam] to be used at its filling equipment.

2.3

During the term or continuation of this Agreement, [eiseres] shall supply and Refresco shall exclusively purchase [naam] or Spouts from [eiseres] , under the terms and conditions, defined in this agreement.

2.4

[eiseres] shall invest in the manufacturing lines for the [naam] and Refresco shall be obliged to certain conditions as defined in this Agreement in order to protect the investment risks for [eiseres] .

[…]

5. Investments and commitments

5.1

Refresco has engaged into investments in Spouted Pouch filling equipment and infrastructure up to the amount of 3 mio Euro. [eiseres] agrees to invest in the manufacturing line for the [naam] . The initial investment has been estimated at Euro 2 mio. Parties have agreed that this investment including interest shall be paid by [eiseres] and 50% of the investment shall be covered by Refresco by the following means:

5.1.1

The investment of Euro 1 mio including 7% interest (= Euro 1.200.000,-) shall be amortized over 100 mio of the Products to be supplied to Refresco within the term of this Agreement or any coninuation thereof. The amortisation fee has been calculated at Euro 12,-/1000 (0,012 per Product).

5.1.2

In the event Refresco decides to cease the filling of Spouted Pouches, the “Remaining Amortisation” (Investment Euro 1.200.000 minus paid amortisation fees (purchased Products times Euro 12,-/1000 amortisation fee)) shall be used by [eiseres] at its sole discretion to purchase the Spouted Pouch Filling equipment line and downstream line from Refresco. [eiseres] shall be granted with the matching right to match the best offer Refresco receives in writing for the second hand filling equipment and downstream line from a third party. The remaining amortisation shall be deducted from the best third party purchase prices offer to be paid by [eiseres] for the Filling Equipment and downstream line.

5.1.3

In the event Refresco or any of its Affiliates decides to introduce another Spout instead of the [naam] and any Remaining Amortisation has not been received by [eiseres] , the amortisation fee of maximally Euro 12,-/1000 (to be agreed between parties, in function of the volumes) shall be added to the sales price of this Spout manufactured and supplied by [eiseres] till the complete investment has been received by [eiseres] .

5.1.4

In the event Refresco shall purchase more than 100 mio [naam] products from [eiseres] or increases the purchase volumes from [eiseres] , the price for the [naam] shall remain unchanged and shall not be deducted with the amortisation fee.

[…]

8 Term and termination

8.1

This Agreement shall commence on 01-04-2011 and shall remain valid for an initial period of 69 (sixty nine) months until 31-12-2016 with renewal for periods of 1 (one) year each. 6 (six) months before the end of the contract period parties will meet to agree on the terms of the renewed contract. This Agreement can be terminated by either party at the end of the initial 69 months term or any renewal period by means of 6 (six) months prior written notice.

8.2

Notwithstanding the above either party shall have the right to immediately terminate the Agreement, without prior notice, if:

- the other Party is in breach of any provision of this Agreement and such breach had not been...